Le prénom Marie-Thérèse associe deux prénoms d'origine religieuse : Marie, hébreu, et Thérèse, grec. Il fut largement utilisé en Europe catholique, notamment en France et en Autriche, entre le XVIIe et le XXe siècle. Porté par des figures historiques et spirituelles, il incarne piété, tradition et noblesse.
Le prénom composé Marie-Thérèse apparaît comme une fusion de deux prénoms chrétiens d’usage très ancien : Marie, d’origine hébraïque, et Thérèse, d’origine grecque. Son apparition remonte aux XVIIe et XVIIIe siècles, dans un contexte fortement marqué par la piété catholique. Il était souvent donné à des filles issues de familles nobles ou bourgeoises, dans un esprit de dévotion et d’attachement aux figures féminines sacrées du christianisme.
L’association des deux prénoms est renforcée par leur portée religieuse. Marie renvoie à la Vierge Marie, mère de Jésus, figure centrale du catholicisme. Thérèse évoque Sainte Thérèse d’Avila ou Sainte Thérèse de Lisieux, deux carmélites mystiques particulièrement vénérées dans l’Église catholique. Le choix de ce double prénom exprimait ainsi une double consécration à la pureté et à la foi.
En France, le prénom Marie-Thérèse gagne en popularité à partir du règne de Marie-Thérèse d’Autriche, épouse de Louis XIV. À travers l’Europe, plusieurs reines ou archiduchesses portent cette combinaison, consolidant son usage dans les cercles aristocratiques. Il s’est ensuite diffusé dans des milieux plus larges, notamment en milieu rural, au sein de familles catholiques attachées à la tradition.
Marie-Thérèse véhicule une signification double. Chaque composante du prénom possède un sens autonome qui, une fois réunis, enrichit la portée symbolique de l’ensemble.
Le prénom Marie dérive du prénom hébreu Myriam. Plusieurs interprétations coexistent. Selon une origine égyptienne ancienne, il pourrait signifier « aimée » ou « chère ». Une autre hypothèse le relie à l’hébreu mar, « goutte » ou « amertume », ce qui donnerait à Marie le sens de « mer amère » ou « mer de tristesse ». Une lecture chrétienne propose également « étoile de la mer », issue d’un jeu de mots latin entre Maria et stella maris, très répandu dans la liturgie.
En contexte religieux, Marie évoque la pureté, la maternité divine et la compassion. Dans les sociétés traditionnelles, le prénom était donné en hommage à la Vierge, dans l’espoir de bénéficier de sa protection.
Thérèse vient du grec Thera, possiblement issu du mot theros signifiant « été » ou « chaleur ». Une autre interprétation le relie à l’île grecque de Théra, suggérant une origine géographique. Dans le contexte chrétien, le prénom est associé à des femmes mystiques et réformatrices.
Sainte Thérèse d’Avila, réformatrice du Carmel, et Sainte Thérèse de Lisieux, docteur de l’Église, ont donné au prénom une dimension spirituelle et contemplative. Il incarne la ferveur intérieure, le renoncement et la vocation religieuse.
L’étymologie du prénom Marie-Thérèse repose sur l’analyse de ses deux composantes.
Marie provient de l’hébreu biblique Miryam, transmis en grec sous la forme Maria, puis en latin médiéval Maria. Ce prénom est l’un des plus anciens de la tradition judéo-chrétienne. Il traverse les langues et les siècles sans interruption. Il est présent dans la Bible hébraïque, dans le Nouveau Testament et dans le Coran.
Thérèse, quant à lui, vient du grec ancien Theresia, dérivé possible de theros (chaleur, été) ou de Thera (nom propre d’une île grecque). Le prénom fut introduit en Occident par les ordres religieux, notamment le Carmel, dès le XVIe siècle.
Le prénom composé Marie-Thérèse est une innovation occidentale. Il n’existe pas dans les traditions bibliques ou orientales. C’est un produit culturel européen, particulièrement français, espagnol, et autrichien. Sa forme composée est typique des périodes baroque et classique, où les doubles prénoms exprimant piété et noblesse étaient fréquents.
